머리 맞댄 석화업계 대표들....정부 지원책은 23일에 나올 듯

화학산업협회 회원사, 올해 마지막 회의
국정 공백에 '정부 지원책' 실효성 우려도

LG화학 전남 여수 NCC(나프타분해시설) 공장 전경. LG화학 제공

[파이낸셜뉴스] 국내 석유화학업계가 정부의 구조조정 지원책 발표를 앞두고 한자리에 모여 위기 상황 대응을 위해 머리를 맞댔다. 불황이 장기화되면서 업계 구조조정 대책이 시급하지만, 탄핵 여파로 정책 추진 동력이 저하되면서 실효성 있는 대책이 나올 수 있을지 우려의 목소리도 나온다.

■정부 구조조정 지원책 발표 임박...지역 대책도 담길까
19일 업계에 따르면 화학산업협회 협회 회원사 대표들은 이날 한자리에 모여 심각해지고 있는 석화업계 위기 상황 대응 방안과 내년 예산안 관련 논의를 함께 진행한 것으로 알려졌다.

현재 석화 업체들은 금융 지원과 대규모 인수합병에 수반되는 공정거래법 규제 유예, 산업 재편에 대한 인센티브 제공 등을 요구한 상황이다.

업계에서는 정부의 '석유화학업계 경쟁력 강화 방안’은 오는 23일 발표될 가능성이 높다는 관측이 나온다.

산업통상자원부, 기획재정부, 금융위원회 등 정부 부처는 기업들의 사업 재편을 촉진하기 위한 목적으로 경쟁력 강화를 위한 방안 마련을 추진해 왔다. 산업부 관계자는 "올해 말, 이렇게 정확히 날짜가 정해지지 않았다"면서도 "석화업계의 위기를 인지하고 실효성 있는 방안을 머지않은 시점에 내놓기 위해 소통하고 있다”고 설명했다.

이번 발표안에는 지역 대책도 포함될 것으로 보인다. 전남 여수 등 석화업체 비중이 높은 지역을 중심으로 경제 마비 우려가 심화되면서다.

아울러 정책금융을 통한 저리대출과 생산 시설 매각이나 인수합병, 합작법인 설립 등을 진행할 경우 세금 혜택을 주는 등 다양한 인센티브안이 담길 것으로 전망된다.

■탄핵 정국에 불확실성...정책 실효성 높여야
다만 일각에서는 이번 정부 대책 실효성에 대해서는 큰 기대를 걸기 어렵다는 분위기도 감지된다. 탄핵 정국을 맞아 대통령과 국회가 리더십 동력을 상실한 데다, 업계 개편 핵심이 될 '빅딜' 등은 즉각적 해결이 쉽지 않기 때문이다.

국내 석화업계는 중국발 공급과잉 심화로 인한 가격 경쟁력 하락, 경기 침체가 장기화되면 언제 시황 부진이 끝날지 예측하기 어려운 상황이다.

최근에는 주요 석화사들의 신용등급까지 줄줄이 강등됐다. 한국기업평가와 한국신용평가는 최근 여천NCC 신용등급을 A0에서 A-로 낮췄다. 여천NCC는 지난 1999년 한화솔루션과 DL케미칼이 보유한 여수의 나프타분해설비(NCC)를 합쳐 세운 합작사다. 에틸렌을 비롯해 기초 유분을 생산하고 있으며 양사가 가각 지분을 50%씩 나눠 가지고 있다.

롯데케미칼은 재무약정 미준수에 따라 회사채 기한이익상실(EOD)이 발생했다. 영업부진으로 올 3·4분기 기준이 비율이 4.3배로 떨어지며 재무약정을 지키지 못해서다.

업계에서는 재무구조 개선을 위해 비주류 부문 자산 매각을 추진하는 등 자구책 마련에도 나섰다. 효성화학은 특수가스 사업부를 효성티앤씨에 매각하기로 결정했다.

다만 전문가들은 석화업계의 리스크가 심화되면서 각자도생에 맡기기 보다, 정부 차원의 정책이 그 어느 때보다 중요한 시점이라고 보고 있다.

조용원 산업연구원 연구위원은 "기업들은 구조개편 의지가 크지만, 우리나라는 누가 먼저 생산량을 줄이느냐를 자발적으로 결정하기 어려운 규제 환경 하에 있다"며 "정부의 재정적인 지원책이 필요할 뿐 아니라 기업들이 사업재편을 논의할 수 있는 장을 마련해주는 것도 방법"이라고 설명했다.

yon@fnnews.com 홍요은 박신영 기자

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